Na década de 1970, população tentou impedir demolição da antiga Catedral, em Rio Preto
“Mas assim? Sem consultar a população?”, indagaram inúmeros fiéis e formadores de opinião quando decidiram demolir o antigo templo para construção de um novo
“Deus nos pede uma nova Catedral”. Duas faixas gigantes com esta frase foram afixadas na entrada da Igreja Matriz, uma na rua Tiradentes e outra atrás, na rua Siqueira Campos, no final do ano de 1972. Assim, começou a polêmica da derrubada e construção da nova Catedral de São José. “Mas assim? Sem consultar a população?”, indagaram inúmeros fiéis e formadores de opinião, inundando a sessão de cartas de leitores de todos os jornais locais da época. E teve mais! Gente revoltada ainda mais após o início da construção da nova.
A construção estava diferente da maquete, que mostrava uma catedral mais baixa e à vista dos munícipes, com a escada da entrada com muito menos degraus e também a rampa de veículos, muito menos íngreme.
A construção também invadiu a Praça São José e seus lindos jardins, principalmente atrás, na rua Siqueira Campos, onde funcionava o ponto de táxi. Eram três praças, uma pena. Para finalizar, a obra ainda recebeu salões bem na entrada e também nas laterais, que hoje funcionam alguns comércios. Será que mudaram a entrada? Era pra ser na rua Siqueira Campos?
No início de 1973, a maquete começou a ser exposta nas vitrines de várias lojas do centro da cidade. A velha Catedral começou a ser construída em 1913, mas as obras só foram concluídas por volta de 1932.
Com estilo renascentista, a Catedral de São José ficou de pé por 40 anos, sendo anunciada a sua demolição em 1973, quando o padre Santo Marini já apresentava aos fiéis a maquete da nova Catedral. A notícia da demolição provocou uma onda de protestos, mas no final prevaleceu a autoridade do bispo D. José de Aquino Pereira.
Em 19 de março de 1974, São José do Rio Preto comemorava o seu 122º aniversário de fundação. Nesse dia, contrariando a maioria da população, é lançada a pedra fundamental da nova Catedral de São José, no recinto da velha Catedral, ainda em pé. Em maio de 1975, as obras do novo templo foram iniciadas.
O largo de toda Catedral foi cercado com tapume, de placa de concreto. A cúria fez uma campanha de venda das gavetas do ossário, que foi instalado em seu subsolo. Em seguida foi efetuada a sondagem do solo. As edificações tiveram início pelo lado da rua Voluntários de São Paulo.
Por fim, a Catedral foi demolida, enquanto simultaneamente ia sendo construída uma nova, até hoje inacabada. Em 26 de julho de 1979, foi realizado o velório e a missa de corpo presente do primeiro Bispo da cidade, Dom Lafayete Libânio, na nova Catedral, ainda em construção, sem os vitrais, janelas e a estrutura da entrada. No início da década de 1980, a nova Catedral foi inaugurada mesmo inacabada, mas até hoje os rio-pretenses não se conformam com a demolição da velha Igreja Matriz.