UM HOMEM CHAMADO AMÉRICA

No dia 10 de janeiro de 2001 falecia em Rio Preto um dos maiores nomes do nosso esporte, principalmente do América de Rio Preto. Benedito Teixeira, o inesquecível e insuperável “Birigui”, viveu de e para o nosso América como ninguém. Era, realmente, a sua verdadeira paixão. Até Dona Laura, sua eterna companheira, admitia isso.

Ainda bem que ele não viu a situação que o América se encontra hoje, na última divisão do futebol do Estado, atolado em dívidas, penhoras e processos. Mesmo com todo empenho da nova diretoria, formada por apaixonados torcedores, ex-atletas e dirigentes, o clube precisa de no mínimo ainda quase uma década para voltar a brilhar na elite do futebol paulista e brasileiro.

Em depoimento exclusivo para a nossa coluna, o nosso historiador-mor e professor Agostinho Brandi, ex-goleiro do próprio América, relatou que Birigui começou a jogar no Drogasil Futebol Clube, formado por funcionários dessa organização farmacêutica, da qual era funcionário.

Ainda bem jovem, em 1942, foi jogar no Rio Preto Esporte Clube. Logo em seguida foi contratado pelo Fluminenses do Rio de Janeiro, permanecendo até 1943. O professor conseguiu uma cópia do seu contrato junto ao clube carioca e hoje temos um exemplar no nosso museu. Na sequência, Birigui teve uma breve passagem pelo Comercial Futebol Clube de São Paulo, retornando meses após para a cidade de São José do Rio Preto, jogando novamente pelo Rio Preto e também algumas partidas pelo Palestra Futebol Clube (depois virou Palestra Esporte Clube). Em 1945, defendeu o Guarani Futebol Clube, de Catanduva, que era na época uma das melhores equipes do interior do Estado.

Finalmente Birigui chegou ao América, logo depois da sua fundação, em 28 de janeiro de 1948, para jogar como titular como ponta esquerda no primeiro time. O técnico do América, Zezinho, e o meia esquerda Grané também vieram junto com Birigui do Guarani de Catanduva. Birigui e Agostinho Brandi estiveram juntos em campo no jogo do América contra o poderoso Palmeiras da capital, em 23 de janeiro de 1947, em jogo realizado no Estádio Victor Brito Bastos, do Rio Preto.

Ambos também estavam presentes em campo no jogo de inauguração do Estádio Mário Alves Mendonça, 27 de junho de 1948, contra o América do Rio de Janeiro. Tino, Edgard, Mimosa, Cai-Cai, Prates, Pierre, Milton, Ford, Eder, Ernani, Nardinho, Miranda, Arnaldo, Tite e Biriguy, anuncia a escalação do América no cartaz. Para a nossa sorte, o professor doou ao nosso museu os dois cartazes originais. Como dirigente e presidente por décadas, nem carece falar de Birigui. Somente, uma lenda.