Os 95 anos da Diocese de Rio Preto
As origens e a evolução da Diocese rio-pretense, que caminha rumo ao centenário, agora como Arquidiocese
A Diocese de São José do Rio Preto completou 95 anos de criação no dia 25 de janeiro de 2024. Foi realizada uma missa na Catedral de São José celebrando a diocese formada por 71 paróquias em 36 municípios.
Por esta ocasião, aconteceu a abertura do Ano Pastoral e nomeações dos serviços diocesanos devido ao Ano Vocacional, como também a entrega do Anuário Diocesano – espécie de guia com as principais atividades programadas para este ano. O Bispo Dom Antonio Vilar (atual Arcebispo) celebrou mais uma vez o aniversário da Diocese rio-pretense que caminha rumo aos 100 anos, agora como Arquidiocese.
Para entender um pouco mais da história, em 25 de janeiro de 1929, o Papa Pio XI publica a Bula “Sollicitudo Omniun Ecclesiarum” (“O cuidado de todas as Igrejas”). A partir dela, atendendo ao pedido do então bispo de São Carlos, dom José Marcondes Homem de Mello, é oficializada a criação das dioceses de Jaboticabal e Rio Preto.
Na mesma Bula a Paróquia de São José é elevada à dignidade de Catedral. Com isso, ela passa a ser a “igreja do bispo”. Além de criar a diocese de Rio Preto, foi o Papa Pio XI quem nomeou o primeiro bispo local.
Em 8 de agosto de 1930, dom Lafayette Libânio era escolhido para pastorear a recém-criada “Igreja Particular”. O religioso tomou posse em 22 de janeiro de 1931, ficando no cargo até 1966.
Quando a diocese de Rio Preto completou dez anos de criação, em 1939, a prefeitura, através do prefeito Cenobelino de Barros Serra, convidou o arcebispo de São Paulo, Dom José Gaspar D’Afonseca e Silva, para visitar a cidade. O arcebispo e sua comitiva chegaram de avião e pousaram no “Campinho”, como era chamado o lugar que funcionava como um Aeroporto na cidade, onde hoje é a Casa de Cultura. O Trem da EFA também trouxe muitos religiosos para o evento.
Foi o segundo grande evento da cidade, depois da visita do presidente da República Getúlio Vargas, em 21/7/1938, que causou um furor em toda região Noroeste paulista na época. Assim como durante a visita de Getúlio, vários padres e bispos de todo interior chegaram a Rio Preto para o grande evento religioso.
Tudo aconteceu no quadrilátero central entre as ruas Bernardino de Campos, Voluntários de São Paulo, Tiradentes e Prudente de Morais, em volta da Catedral de São José.
O bancário Aristides de Oliveira Camargo (falecido em 1983), um apaixonado pela arte da fotografia, fez belos registros do evento pelas ruas da cidade.
Em 31 de maio de 1940 aconteceu também outro grande avento religioso na cidade: o I Congresso Eucarístico de Rio Preto. Em 1944, foi criado em Rio Preto o Seminário Diocesano Sagrado Coração de Jesus.