Mais alto do que os meninos de sua faixa etária, Hugo Balduíno de Sousa se interessou pelo desporto desde cedo, em Uberlândia (MG), onde nasceu e viveu a infância e a adolescência. No contraturno escolar, participava de aulas de natação, karatê, futebol, basquete e vôlei, além de atividades culturais e sociais, sem priorizar modalidade.

Em um curso do Sesi, a história se transformou. A professora Fabiana Soave percebeu que Hugo se destacava nas práticas que exigiam velocidade, agilidade e explosão e o indicou a Christian Oliveira, técnico de atletismo da instituição. Um teste comprovou o talento do garoto para a corrida.

Aos 14 anos, o menino de origem humilde estudava, treinava e trabalhava como office-boy, porque queria ter o próprio dinheiro. Atarefado, com o passar do tempo renunciou ao esporte. Certo dia, no entanto, Christian o convidou para participar de um torneio com estudantes de todo estado.

Hugo aceitou, competiu em Juiz de Fora e voltou para casa com uma medalha de prata no peito. Animado, voltou a cumprir o cronograma de treinos, até a noite, caso preciso. Um momento de descoberta, de se colocar no mundo e encontrar uma direção.

Empenhado, Hugo influenciou os colegas de escola, que passaram a treinar, e entrou para o time da Fundação Uberlandense do Turismo, Esporte e Lazer, que representava a cidade. Um acidente de trânsito, porém, quase colocou em risco o sonho de virar atleta profissional. A caminho da faculdade de educação física, Hugo acabou atropelado por um carro e sofreu ferimentos leves.

Os olhos de Hugo brilharam ao participar da Copa Brasil de Atletismo no Rio de Janeiro, ao lado de grandes nomes nacionais. Viu atletas com nível técnico elevado e ficou se perguntando sobre o que deveria fazer para se tornar um deles. Após refletir, entendeu que seu futuro seria distante de Uberlândia.

Com coragem, em 2007 se mudou para Rio Preto ao descobrir, por intermédio de um amigo, que o município tinha uma equipe forte. Tentou uma bolsa universitária e auxílio financeiro com objetivo de estudar e se manter. O problema é que o período era fraco de financiamento, sem benefícios disponíveis.

Conversou com o então técnico de atletismo de Rio Preto, Aristides Junqueira, o Tide, que ofereceu treinamentos na pista do Eldorado e se surpreendeu com a potência do mineiro. Jogou limpo e deixou claro que não tinha vaga, mas que lutaria para colocar Hugo no programa municipal de fomento.

Em poucas semanas, acabaram os R$ 300 que Hugo trouxe na bagagem. Comia fígado, ovo e alimentos da cesta básica que recebia da mãe. Foram seis meses de dificuldade extrema. As coisas melhoraram ao fazer bicos como professor de dança de salão e ajudar em uma academia. E conseguiu auxílio-atleta. Melhor preparado, destacou-se em uma prova realizada pela Federação Paulista no Eldorado.

Apesar do bom desempenho, as lesões apareceram e Hugo passou por uma cirurgia importante no joelho. Uma época de questionamentos e dúvidas. Desmotivado, encontrou alento na fé e se fortaleceu. Em um grupo de oração, conheceu Mariana Vieira. Os dois se gostaram e iniciaram um namoro que durou três anos e resultou em casamento.

A carreira de Hugo estava prestes a decolar.