As laranjas da Palestina

Hoje, em Israel, a laranja Jaffa é cultivada em pomares altamente tecnificados, organizados em linhas regulares, com podas controladas, irrigação por gotejamento computadorizado e monitoramento por sensores. Colhida no inverno, passa por processos automatizados de seleção e embalagem destinados à exportação.

No período da Palestina otomana, porém, os pomares ao redor de Jaffa apresentavam outra configuração: eram moldados pelo relevo e abastecidos por poços e canais tradicionais acionados por noras e tração animal. O cultivo baseava-se no saber empírico palestino, transmitido entre gerações. As árvores, mais altas e frondosas, eram colhidas manualmente por famílias inteiras. Sem padronização industrial, priorizavam-se qualidade, resistência natural e sabor — atributos que permitiram à laranja conquistar mercados europeus e tornar-se o principal produto de exportação da região.

A variedade conhecida como Jaffa — ou Shamouti — surgiu no século XIX a partir de uma mutação natural da laranja Baladi. Sua casca espessa, doçura acentuada, quase ausência de sementes e alta durabilidade tornaram-na ideal para o comércio internacional. Agricultores árabes de Jaffa reconheceram seu potencial e a difundiram por meio de enxertia e propagação vegetativa, preservando suas características originais.

A expansão da laranja Jaffa acompanhou os momentos decisivos da história moderna da Palestina. No domínio otomano tardio, integrou-se às rotas comerciais do Mediterrâneo por meio do porto de Jaffa. Durante o Mandato Britânico (1920–1948), a produção cresceu com a infraestrutura ferroviária e portuária, dividida entre proprietários palestinos — majoritários na terra e no conhecimento técnico — e agricultores judeus. Nos anos 1930, a laranja tornou-se símbolo de prosperidade regional, sustentando dezenas de milhares de pessoas.

A ruptura ocorreu com a guerra de 1947–1948 e a Nakba, quando grande parte da população árabe de Jaffa foi forçada ao êxodo, deixando para trás pomares que continuaram a produzir, mas sem seus proprietários. A Lei da Propriedade dos Ausentes (1950) incorporou essas terras ao novo Estado de Israel, transferindo sua administração a instituições estatais e cooperativas agrícolas, como kibbutzim e moshavim, configurando uma profunda ruptura humana e fundiária.

Entre as décadas de 1950 e 1970, consolidou-se a modernização agrícola, com a expansão da irrigação por gotejamento, a padronização industrial e a promoção global da marca “Jaffa” como símbolo nacional israelense. Embora hoje seja produzida em menor escala diante da concorrência de outras variedades cítricas, a laranja Jaffa preserva elevado valor simbólico e histórico.

Mais do que um fruto, a laranja Jaffa permanece como emblema de narrativas em disputa — simultaneamente produto agrícola, marca internacional e símbolo de identidade.

Tiago Cesar Miguel Kapp

Empresário e Estudante Universitário - Olímpia.