Sobraram quatro seleções na Copa do Mundo, duas das quais decidiram a última edição do torneio. Na tentativa de retornar ao confronto final, a França, defensora do título, e a Croácia, atual vice-campeã, terão pela frente, respectivamente, Marrocos e Argentina.

O primeiro duelo está marcado para esta terça-feira, 13, no estádio Lusail, às 16h. Responsável pela eliminação do Brasil, de Neymar, a Croácia buscará frustrar a Argentina, de Messi. Em 2018, embora as circunstâncias fossem bem diferentes, mostrou ser capaz.

Argentinos e croatas precisaram dos pênaltis para avançar às semifinais da Copa do Mundo. Para os primeiros, o martírio da prorrogação e dos pênaltis foi desnecessário. Para os segundos, quase uma praxe.

No caminho para a decisão da Copa da Rússia, a Croácia disputou o tempo extra nas oitavas, nas quartas e nas semis de 2018. No Catar, superaram Japão e Brasil nos pênaltis – contra a seleção verde-amarela, buscaram o empate aos 12 minutos da segunda etapa adicional.

Já a Argentina vencia a Holanda por dois gols até os 38 minutos do segundo tempo, quando foi vazada pela primeira vez. Teve a rede balançada de novo aos 56 (foram 11 minutos de acréscimos) e, mantida a igualdade na prorrogação, levou a melhor nos tiros da marca penal.

“Estamos aliviados, mas não era jogo para pênaltis, não era nem para ir à prorrogação”, disse Messi, craque da formação albiceleste, que obviamente terá atenção especial da Croácia. Mas não marcação individual.

“Sabemos como ele corre, como gosta de ter a bola nos pés, e a chave para a gente será ter disciplina. Precisamos marcá-lo, mas não homem a homem. Como não fizemos homem a homem da última vez”, afirmou o técnico da Croácia, Zlatko Dalic.

A referência é ao confronto realizado na Copa de 2018, na fase de grupos, com vitória croata por 3 a 0. A Argentina realizava uma competição caótica, (não) comandada por Jorge Sampaoli, e o craque sul-americano foi frustrado. “É só ver a expressão corporal dele”, disse Dalic, há quatro anos.

Agora, sob direção de Lionel Scaloni, a equipe Argentina é muito mais bem organizada. Messi está mais velho, é verdade, com 35 anos. Porém, em seu último Mundial, continua sendo quem conduz a formação alviceleste.

Do outro lado, estará um time que se recusa a desistir.

E que gosta de ter a bola nos pés. Se a Croácia marcar na terça, a jogada muito provavelmente terá passado por um dos três – ou pelos três - homens de seu meio-campo. O brilhante Modric, 37, que também faz sua última Copa, é auxiliado pelos competentes e dedicados Kovacic, 28, e Brozovic, 30.

Escalações

O ponta direita Ángel Di María retorna nestas semifinais para o time do técnico Lionel Scaloni, que pode trocar o sistema de 3-5-2 adotado contra a Holanda, para o 4-3-3 habitual. Ao trio ofensivo da seleção argentina devem se somar Lionel Messi, pela esquerda, e Julian Alvarez à frente.

Assim, uma provável escalação de Scaloni tem: Emiliano Martínez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister; Di Maria, Messi e Julián Álvarez.

O técnico da Croácia Zlatko Dalic pode recompensar Bruno Petkovic com uma vaga no time titular pelo gol de empate que o atacante marcou contra o Brasil na prorrogação – Kramaric perderia a vaga. A presença de Josip Stanisic, com lesão muscular, ainda gera dúvidas.

Dalic deve entrar em campo com: Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol e Sosa; Brozovic, Kovacic e Modric; Petkovic (Kramaric), Pasalic e Perisic.