Em todos os lugares do planeta, o que inclui Rio Preto e região, existe um mundo paralelo habitado por seres fantásticos de todos os tipos, uma espécie de Mundo Invertido de "Stranger Things" sem Demogorgon, mas com Mewtwo, Tiranitar, Zapdos, Giarados e outros monstros tão terríveis quanto, alguns fofinhos e conhecidos até por quem nunca passeou por essa realidade ficcional pela tela do aparelho de celular, como Pikachu. Pokémon GO, o aplicativo de jogo com os personagens criados na década de 1990 pelo designer Satoshi Tajiri - e que povoam o imaginário das últimas gerações graças a uma série de anime -, completa cinco anos em 2021. Quando surgiu, o jogo mobilizou uma legião de jovens na cidade, que deram um chega pra lá na preguiça para caminhar por lugares como Centro ou Represa à caça de pokémon (assim mesmo, no singular), como esses monstrinhos são conhecidos no aplicativo.

Apesar de uma trajetória repleta de altos e baixos, Pokémon GO se mantém lucrativo na franquia de mídia, que nasceu como jogo para o console Game Boy e migrou para o Nintendo 4, virou desenho animado, filme, cartas de RPG e outros tantos subprodutos. Em plena pandemia, no ano passado, o jogo de celular faturou US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5,5 bilhões), algo que não era esperado já que a sua dinâmica está baseada no deslocamento, no caminhar pelos lugares em busca de pokémon para "treinar". No entanto, os criadores lançaram mão de uma série de recursos, como batalhas a distância, para manter treinadores e treinadoras (ou seja, a galera que joga Pokémon GO) conectados.

Em Rio Preto, Pokémon GO continua mobilizando pessoas dos mais diferentes perfis, de gente que já era fã do jogo no Game Boy e do anime como o agente de organização escolar Danny Aoki, de 33 anos, e outros como o estudante Lucca Peixe de Boni, de 8, que nunca assistiu ao desenho animado, mas teve interesse pelo jogo de celular por meio do canal Coisa de Nerd no Youtube, dos youtubers Leon Martins e Nilce Moretto. "É uma forma de se distrair porque a gente caça pokémon, batalha. Você é motivado a sair, a passear, e isso é muito legal. E dá pra jogar em casa também, batalhando com outros treinadores", diz o garoto, que sempre sai acompanhado dos pais quando joga.

"Gosto da possibilidade de me transportar para uma realidade totalmente diferente da minha. Jogando Pokémon, eu consigo me encontrar em um personagem buscando aventura. O jogo proporciona isso a nós, treinadores, principalmente porque tudo que tem no jogo, como Poképaradas e Ginásios, são baseados em coisas do mudo real", comenta Danny, que baixou o app logo que foi lançado e nunca deixou de jogar.

Para quem está pensando em baixar o Pokémon GO, Danny dá suas dicas: "O jogo em si não tem muito segredo. Existem muitos criadores de conteúdos que explicam basicamente tudo que vai acontecer no jogo e o que fazer. Fora isso, pegar dicas com um amigo que joga também pode ser útil. Minha mãe começou a jogar ano passado, hoje ela joga mais do que eu. De vez em quando falo uma coisa ou outra que ela não sabe, e assim vai aprendendo. Ela já está até me ensinando algumas coisas também, acredita?"

Resumidamente, o Pokémon GO se baseia no colecionismo para manter seus usuários conectados. O objetivo de treinadores ou treinadoras é completar a Pokédex, uma espécie de álbum de figurinhas para ser preenchido. Detalhe: são 807 monstrinhos. Para melhorar (ou piorar), o jogo cria versões diferentes de um pokémon original, o que dificulta ainda mais fechar toda a coleção. Por exemplo, todo pokémon tem uma versão chamada Brilhante, e encontrá-la durante uma caçada é uma tarefa que depende de um pouco de sorte e muita dedicação.

Além disso, há pokémons que aparecem somente em determinadas regiões do planeta, o que torna a experiência ainda mais instigante - imagine ter em sua coleção um monstrinho capturado dentro do Louvre ou na Times Square. No entanto, é possível capturar espécies de outras regiões em eventos especiais (geralmente pagos) ou criando amizade com usuários de outros lugares, para realizar trocas de pokémon.

O aplicativo também é alvo de hackers, que criam programas para burlar as regras do jogo, permitindo ao usuário fazer capturas em qualquer país sem sair de casa e evoluir rapidamente dentro do jogo. Mas quem é jogador raiz não curti tal estratégia. "Atualmente estou no nível 43. Nunca usei programas para subir de nível mais fácil ou algo do tipo. Não julgo quem usa, cada um se diverte como preferir, mas, pra mim, usar hacker acabaria com todo o propósito do jogo e o deixaria sem graça. Na vida, prefiro conquistar meus objetivos, no jogo não seria diferente", destaca o agente escolar de Rio Preto.